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In base alla struttura chimica. Possono essere suddivisi in: (1) esteri di ftalati; (2) esteri di acidi dibasici alifatici; (3) esteri di fosfati; (4) composti epossidici; (5) plastificanti polimerici; ( 6) poliestere di benzene; (7) plastificante contenente cloro; (8) estere di alchil solfonato; (9) estere di poliolo; (10) altri plastificanti.

Si forma per esterificazione di acido ftalico e alcol in presenza di un catalizzatore, come l’acido solforico.

Utilizza un catalizzatore che abbia una buona attività catalitica e che possa essere rimosso dal sistema senza neutralizzazione e lavaggio con acqua, oppure un catalizzatore che formi una fase omogenea con l’estere alla temperatura di reazione e precipiti allo stato solido dopo aver abbassato la temperatura.

L’acido carbossilico e l’alcol possono essere riscaldati in presenza di un piccolo numero di catalizzatori (acido solforico concentrato, cloruro di idrogeno secco, resina a scambio ionico di tipo acido forte) per formare esteri. Questa reazione è chiamata esterificazione. L’esterificazione è una reazione reversibile e quando si raggiunge l’equilibrio è presente un certo numero di reagenti e prodotti.

Il gruppo funzionale degli esteri ftalati è -COO-, che si forma per disidratazione del gruppo carbossilico (-COOH) e del gruppo idrossilico (-OH). Gli esteri ftalati presentano le caratteristiche dei tipici gruppi funzionali degli esteri, tra cui le reazioni di saponificazione e idrolisi. Le reazioni di transesterificazione sono utilizzate principalmente per convertire i prodotti esteri in utili plastificanti.

Gli esteri ftalati sono un tipo di plastificante ampiamente utilizzato nell’industria, nelle cure mediche, nella vita e in altri campi.
Essendo un plastificante molto diffuso, gli ftalati sono ampiamente utilizzati nella lavorazione e nell’imballaggio degli alimenti, nella produzione di pavimenti e nell’industria automobilistica.
Il di-(2-etilesil) ftalato (DEHP) si trova spesso nei materiali flessibili in PVC contenuti in impermeabili, scarpe da pioggia, guanti e altri indumenti.
Gli ftalati sono spesso utilizzati nella produzione di dispositivi medici, come le sacche per il sangue e le siringhe per le iniezioni, che riguardano la salute umana.

Poiché gli esteri ftalati sono acidi dicarbossilici, se l’alcol coinvolto nella reazione è un monol, una molecola di acido ftalico reagisce con due molecole di monol per produrre una molecola di esteri ftalati. Dopo aver moltiplicato i coefficienti corrispondenti alla reazione chimica per i rispettivi pesi molecolari, il rapporto tra i tre prodotti è il rapporto di consumo delle materie prime.

I plastificanti più convenienti sono il dibutilftalato e il diottilftalato.

Dimetilftalato

La parola “estere” può essere preceduta dai nomi corrispondenti di acido carbossilico e alcol. La parola “alcol” può essere generalmente omessa, cioè “alcuni” acidi “alcuni” esteri. Ma l’estere dei polioli, in genere, mette l'”acido” dietro, chiamato “un alcol un estere acido”.

Il riscaldamento e l’aggiunta di catalizzatori possono solo accelerare la velocità di reazione e non hanno alcun effetto sulla composizione del materiale bilanciato. Per aumentare la resa degli esteri, spesso vengono aggiunti acidi carbossilici e alcoli in eccesso oppure l’acqua risultante viene costantemente rimossa dalla miscela di reazione. Se il punto di ebollizione dell’estere prodotto è molto basso, l’estere può anche essere vaporizzato. In breve, l’equilibrio viene distrutto per migliorare la resa dell’estere. Ad esempio, la produzione industriale di acetato di etile prevede l’utilizzo di un eccesso di acido acetico, l’azeotropo generato di acetato di etile e acqua (acqua 8,6%, acetato di etile 91,4%, punto di ebollizione costante 70,45℃) per eliminare il vapore, in modo da distruggere l’equilibrio, e poi continuare ad aggiungere acido acetico ed etanolo, continuare a vaporizzare acetato di etile e acqua, produzione continua.

L’idrolisi degli esteri in soluzione alcalina è chiamata anche reazione di saponificazione, perché il sale avanzato di acido grasso ottenuto dall’idrolisi alcalina del grasso è alla base del sapone.